Molte sono le piante che i vivai non commercializzano perché credute troppo deboli e brutte. Tra queste piante si possono trovare anche dei pezzi rari difficili da curare. Molte delle piante che troviamo in un vivaio non hano caratteristiche di bonsai o sono troppo alte o hanno il tronco troppo sottile o i rami troppo disordinati.
Quando si va a comprare un bonsai in un vivaio bisogna fare attenzione al tronco e alle radici.
I bonsai si possono ottenere con i seguenti metodi: